Genetik labaratuvarlar ile üç yeni penguen türü keşfedildi! Bilim adamlarının yeni türler keşfettiğini düşündüğünüzde, Amazon yağmur ormanlarında yeni böcek türleri veya keşfedilmemiş kabuklular için okyanusun derinliklerinde arama yaptığınızı hayal edebilirsiniz. Ancak bu günlerde keşfettiğimiz yeni türlerin çoğu açık bir yerde saklanırken bulundu.
Bu tür “gizli” türler, akrabalarına o kadar benzer görünebilirler ki, açıkça farklı bir tür olmadıkları halde, DNA’larındaki farklılıklara dayanarak bu şekilde ortaya çıkarlar. Bu keşifler dünyayı gezerek değil, moleküler genetik laboratuvarlarında yapılır.
Yeni bir genetik veri bolluğu sayesinde bilim, ikinci bir biyolojik çeşitlilik keşfi dalgasının ortasındadır. Son on yılda bilim adamları yeni zürafa, yunus, kuş ve orangutan türleri keşfettiler . Şimdi ise bu keşiflere üç yeni penguen türü katıldı.
Gentoo pengueninin DNA’sının ve morfolojisinin (şeklinin) analizini takiben, bunun daha önce düşünüldüğü gibi bir tür değil, dört bağımsız tür olduğunu bulduk. Bu, toplam penguen türü sayısını 18’den 21’e çıkarıyor ve bununla birlikte daha fazla keşif yapma potansiyeli var.
Gentoo penguenleri ile ilgili çalışmamızda, Falkland Adaları, Güney Georgia Adası, Antarktika Yarımadası ve Kerguelen Adası dahil olmak üzere Güney Okyanusu boyunca koloniler arasındaki genetik farklılıkları analiz ettik. Bu dört bölgeden gentoo penguenlerinin birbirleriyle melezleşmediğini keşfettik. Aynı zamanda tek bir penguenin kökeninin yalnızca DNA’sı ile tanımlanabilecek kadar genetik olarak farklı hale geldiklerini görünce şaşırdık.
Bunu beklemiyorduk çünkü gentoo ile menzil içinde örtüşen daha büyük kral penguen gibi diğer penguen türlerinin 7.500 km açık okyanusla ayrılmış koloniler arasında melezleştiği biliniyor. Aslında, dört gentoo penguen kolonisi arasındaki genetik farklılığın derecesi o kadar büyük ki, birbirlerinden bağımsız olarak evrimleştiklerini düşünmeliyiz.
Keşfedilen Yeni Penguen Türü Büyük İlgi Gördü
Keşfedilen Yeni Penguen Türü Gözlemlemesi
Dört penguen grubu yüzeysel olarak birbirine çok benziyor. Ancak kafataslarını, gagalarını, yüzgeçlerini ve bacaklarını ölçtüğümüzde, Antarktika Yarımadası’nda yaşayanların en küçük ve Falkland Adaları’nda yaşayanların en büyük olduğu, boyut olarak önemli ölçüde farklı olduklarını gördük.
Bu fiziksel ve genetik farklılıklar, eski gentoo pengueninin ( Pygoscelis papua ) şu anda dört farklı tür olarak tanınmasına yetecek kadar büyüktür. Falkland Adaları’ndan P. papua, Antarktika Yarımadası’ndan P. ellsworthi, Güney Georgia’dan P. poncetii ve P Kerguelen Adası’ndan taeniata.
Dört tür, çok çeşitli enlemlerde farklı çevresel koşullarda yaşar. P. ellsworthi, 49° güneyde P. taeniata’nın yaşadığı daha ılıman koşulların tam aksine, yaklaşık 65° güney enleminde soğuk, buzlu Antarktika Yarımadası’nda yaşıyor. Dört tür de farklı diyetler tüketiyor, daha güneydeki türler daha fazla kril ve daha az balık yiyor.
Şimdi, dört türün farklı yaşam alanlarına nasıl adapte olduklarını ve gelecekte çevresel değişikliklere nasıl tepki verebileceklerini anlamamız gerekiyor.
Gentoo penguenlerinin bölünmesinin koruma için önemli çıkarımları vardır. Gentoo penguenleri, Uluslararası Doğa Koruma Birliği Tehdit Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi’nde “en az endişe verici” olarak listelenmiştir. Son on yılda gentoo penguenlerinin toplam sayısı arttı. Buna bağlı olarak gentoo’nun, bölgelerini güneye doğru genişleterek, iklim değişikliğinden en çok fayda sağlayabilecek penguen türleri olduğu düşünülüyordu.
Ancak sayılardaki bu artış, ağırlıklı olarak Antarktika Yarımadası’ndaki yeni P. ellsworthi türünün içindedir. 1980’lerden beri Güney Georgia veya Kerguelen Adası için nüfus değerlendirmeleri yapılmadı. Bu nedenle, yeni türler P. poncetii ve P. taeniata’nın koruma statüleri bilinmemektedir.
İklim değişikliği ve habitat kaybından kaynaklanan yok oluşlar gerçekten endişe verici bir hızla gerçekleşiyor. Muhtemelen dünyadaki en sevilen hayvanlardan biri olan üç yeni penguen türünün keşfi, bu gezegendeki şaşırtıcı yaşam çeşitliliği hakkında hâlâ ne kadar az şey anladığımızın altını çiziyor.
Gelecek nesiller için biyolojik çeşitliliği en iyi şekilde koruma şansına sahip olmak için yeni türler aramaya devam etmeliyiz. Bu çabalar olmadan varlığından asla haberdar olmadığımız türleri kaybediyoruz.
